Los Tehuelches

Pueblo precolombino que ocupaba las etapas patagónicas, en el sur e la Patagonia continental, desde el río Santa Cruz (Argentina) por el norte, hasta el estrecho de Magallanes (Chile) por el sur. Se denominaban a si mismos "aonikenk". La etnia tehuelche es dividida fundamentalmente en tres grupos de acuerdo a su distribución geográfica. Primero entán los Tehuelches Septentrionales (gennakenk), distribuidos desde el norte del río Chubut, hasta el río negro (o según autores incluso más al norte, ocupando todo el territorio pampeano). Tenemos también a los Tehuelches Meridionales (aonikenk), al sur del río Chubut, hasta el estrecho de Magallanes. Finalmente están los patagones de Tierra del Fuego, selknam y mannekenk. El conjunto de la lengua tehuelche o tsonek, propiamente dicha es una de las lenguas amerindia clasificadas dentro del tronco de macro-panoano, familia Mosotén-Chonán y grupo Chonán. Los tehuelches eran nómades, e una estatura que bordeaba 1.75 mt., ellos se dedicaban a las caserías de guanacos, consumiendo también raíces y plantas; ocasionalmente atrapando también aves corredoras como los ñandúes. Se organizaban socialmente en bandas nómades con un jefe y con un territorio mas o menos fijo. Sus viviendas no eran permanentes, tratándose de armazones e madera y toldos de cuero, que se levantaban y volvían a instalar según la necesidad. Por lo general practicaban la monogamia y desarrollaban una importante vida familiar. Vestían con pieles y cueros de animal para resistir el frío. Utilizaban también este elemento para cubrirse los pies, confeccionaban una especie de botines con una capa de pasto seco, y los ataban a sus pies con tiras de cuero y fibras vegetales.