Los Pehuenches

La palabra pehuenche, en idioma mapuche significa gente del pehuen, y se designa a grupos indígenas pre-cordilleranos que vivían de la recolección de los piñones, desde Chillán hasta Arauco, aproximadamente

Respecto a su aspecto físico se puede decir que los pehuenches de tez oscura, altos, delgados,su cara ancha cuadrada, con la mandíbula inferior dura y enérgica y los ojos hundidos, muy ágiles y ligeros de andar. Sus hábitos de vida eran semejantes a los aborígenes patagónicos, particularmente su economía.

De vida nómade, complementaban su dieta con la caza y recolección andina, en el Sur de Chile. Habitaban toldos de cuero. Incorporaron el caballo traído por los españoles convirtiéndose en hábiles jinetes y guerreros, le sirve también para transportar enseres y toldo, además de cumplir funciones comerciales entre ambos lados de la cordillera.

Eran recolectores de piñones de araucaria y pinos, frutos comestibles de sabor dulce, con los cuales elaboraban pan y una bebida fermentada semejante a la chicha. También recogían los frutos de otros árboles como molles y algarrobos. Esta actividad la realizaban una vez por año, y lo que no se consumía era almacenado en silos construidos debajo de la tierra para ser utilizados en épocas e sequía o de rigurosas heladas.

Cazaban venados, ñandúes, guanacos. Estas cacerías que les demandaban caminar muchos kilómetros en terrenos no precisamente llanos, las realizaban mediante arco y flecha, boleadoras de dos bolas. Cuando se produjo su araucanización, adoptaron la lanza larga.

En la actualidad muchas familias indígenas sostienen un modo de vida similar a los pehuenches, basada en la recoleccion de piñones, el fruto del pehuén o araucaria.